學校由中南工學院與衡陽醫學院合并組建，核工業第六研究所并入，是國家中西部高校基礎能力建設工程支持建設高校，是教育部批準的卓越工程師、卓越醫生教育培養計劃單位，是本科一批招生院校。學校坐落在湖南省衡陽市，現有紅湘和雨母兩個校區。

在60多年的發展歷程中，學校秉承“明德、博學、求是、致遠”的校訓，弘揚“勤勉務實、甘于奉獻、剛健自強、敢為人先”的南華精神，始終堅持立德樹人、堅持以本為本，堅持本科教學中心地位，不斷推進事業全面發展。進入新世紀以來，學校依據“教學研究型大學”的辦學定位，明確了“特色鮮明、國內一流、具有國際影響的高水平教學研究型大學”的發展目標，確立了本科教育人才培養目標。

學校形成了以工學、醫學為主，哲學、經濟學、法學、文學、理學、管理學、藝術學等9大學科協調發展的學科專業體系。設有直屬學院18個，直屬型附屬醫院6所（附屬第一醫院、附屬第二醫院、附屬第三醫院、附屬南華醫院、附屬長沙市中心醫院和附屬公共衛生醫院），協作型附屬醫院11所，研究生協作培養單位25個。設有本科專業68個，一級學科碩士學位授權點25個，碩士專業學位授權類別19種；一級學科博士學位授權點5個；一級學科博士后科研流動站3個。學校面向全國（含港澳臺）以及世界部分國家和地區招生。現有學生6萬余人，其中全日制本科生35000余人，博士、碩士研究生4000余人，國際學生560余人，成人教育本專科生近2萬人。

校本部現有教職工2316人，其中專任教師1771人；直屬型附屬醫院臨床教師2960人。共有教授、主任醫師等正高職稱人員943人，副高職稱人員1258人；有國家國防科技創新團隊、部省級創新團隊、省高校科技創新團隊、省級教學團隊14個；有國家級突出貢獻中青年專家、“千人計劃”專家、國家杰出青年基金獲得者、長江學者特聘教授、享受國務院政府特殊津貼專家等100余名，有省部級學科學術帶頭人、教學名師、優秀中青年專家等260余名。

學校擁有國家級特色專業、國防重點專業和緊缺專業、卓越計劃專業、綜合改革試點專業15個，國家級實驗教學示范中心、虛擬仿真實驗教學中心、實踐教育基地7個，國家級精品課程和精品開放課程3門。有省級校企合作人才培養示范基地、創新創業帶動就業示范基地、高校大學生創新創業孵化示范基地等29個，綜合性實習基地425個。

學校擁有核能與核安全示范型國際科技合作基地、建筑環境氣載污染物治理與放射性防護國家地方聯合工程研究中心、全國首批國家核應急宣傳和培訓基地、國家核應急醫學救援隊、全國核科普教育基地，湖南省協同創新中心3個、省部級重點實驗室/研究中心30個、湖南省院士工作站3個、省級科研基地16個、行業重點實驗室13個；擁有國家國防支撐學科和省級重點學科10個、國家國防特色學科5個。學校先后承擔“863”計劃、“973”計劃、國家自然科學基金重大研究計劃、國家自然科學基金重點、科技部重大專項、國防基礎研究計劃、核能開發專項等科研項目2000余項；獲得國家級科技獎勵12項，省部級科技獎勵300多項。學校臨床醫學學科進入ESI全球排名前1%。

學校成立了由省部政府機構、核工業四大央企、大型科研院所、大型三甲醫院、大型企事業單位等組成的董事會；在長三角、珠三角、長株潭等地建立4大創新研究院（上虞高等研究院、諸暨創新研究院、東莞協同創新研究院和長沙創新研究院）；與國際組織和國內外近100所高等院校和科研機構建立了合作協作關系。

圖書館紙質藏書260余萬冊，中外文期刊2400余種，數字資源352TB，其中電子圖書78.5TB。學校主辦《中國動脈硬化雜志》、《中南醫學科學雜志》、《南華大學學報·自然科學版》、《南華大學學報·社會科學版》等學術期刊。

學校首次入圍《泰晤士高等教育》世界大學排行榜，并列內地高校第65名，名列省屬高校第二；位列《校友會2018中國大學ESI高被引論文排行榜》第77位、名列省屬高校第一；在泰晤士高等教育機構2019年度新興經濟體大學排行榜上，學校以內地高校并列第69位，名列省屬高校第二。學校被評為全國創新創業典型經驗高校50強、全國普通高等學校招生工作先進集體、全國青年就業創業教育先進集體、全國軍工文化教育基地；是湖南省文明單位、國防教育基地、學生資助工作先進單位。

60多年來，學校為國家及地方輸送了近25萬名各類高素質專門人才，涌現出了一批優秀校友。畢業生廣泛分布在國防工業、核工業、衛生與健康、環境保護、裝備制造、金融管理等行業，成為所在單位技術、管理骨干，為國家建設和發展、社會文明和進步、地方經濟建設和社會發展做出了積極貢獻。

學校第三次黨代會提出了“一基三實、一路三建”的發展思路，即夯實人才隊伍之基，把人才培養做實、把科學研究做實、把服務社會做實；走內涵發展之路，加強專業建設、學科建設、創新能力建設。這一新思路引領學校向特色鮮明的高水平教學研究型大學邁進。